Las retrocargadoras inciden sobre el terreno, excavando de arriba hacia abajo, y del frente hacia la propia máquina; de ahí su nombre. Son utilizadas para trabajar el movimiento de tierras a nivel inferior al plano de apoyo, o un poco superior a este.
Las retrocargadoras se adaptan bien a tareas como movimiento de tierras, hacer rampas, abrir zanjas para instalación de tuberías o cables, hacer desmontes y preparación del terreno para asentar cimientos de edificios. También se pueden utilizar para proyectos agrícolas, de paisajismo, pavimentación y otros.
